kcal y kJ: qué son y cómo pasar de una a otra
Actualizado octubre 2026
Las kilocalorías (kcal) y los kilojulios (kJ) miden lo mismo, energía, en dos unidades distintas: 1 kcal equivale a 4,184 kJ. Las etiquetas europeas están obligadas a dar las dos, por eso un yogur pone, por ejemplo, «247 kJ / 59 kcal». Y cuando alguien habla de las «calorías» de un alimento, casi siempre se refiere a kilocalorías.
Conversor
Calorías y kilocalorías
En sentido estricto, una kilocaloría son 1.000 calorías. Pero en nutrición se usa «caloría» como sinónimo de kilocaloría: cuando se dice que un plátano tiene «100 calorías», son 100 kcal. Las etiquetas escriben siempre «kcal», y en este sitio también.
Por qué hay dos unidades para lo mismo
El julio es la unidad de energía del Sistema Internacional, la misma que se usa en física para cualquier forma de energía, y el kilojulio son mil julios. La caloría es una unidad más antigua, ligada al calor necesario para calentar agua, que se sigue usando en nutrición por costumbre. La normativa europea exige los kilojulios, la unidad oficial, y mantiene las kilocalorías porque son las que entiende todo el mundo.
Ejemplos con los datos del USDA
La base de datos del USDA da la energía de cada alimento en las dos unidades:
| Alimento (100 g) | kcal | kJ |
|---|---|---|
| Plátano | 89 | 372 |
| Huevo entero (crudo) | 143 | 598 |
| Pechuga de pollo (asada) | 165 | 690 |
| Aceite de oliva | 884 | 3.699 |
Por qué la etiqueta no da exactamente 4,184
Si divides los kJ entre las kcal de una etiqueta, puede que no salga 4,184. El reglamento europeo da factores redondeados para cada componente (por ejemplo, 17 kJ y 4 kcal por gramo de proteína, o 37 kJ y 9 kcal por gramo de grasa), y la propia ingesta de referencia se expresa como 8.400 kJ / 2.000 kcal, una proporción de 4,2. Las diferencias son pequeñas y no cambian nada en la práctica. Los factores completos están en qué son los macros.
Cifras habituales en las etiquetas
| kJ | kcal |
|---|---|
| 100 | 24 |
| 250 | 60 |
| 500 | 120 |
| 1.000 | 239 |
| 1.500 | 359 |
| 2.000 | 478 |
| 8.400 | 2.008 |
La última fila es la ingesta de referencia del etiquetado europeo: 8.400 kJ, que el reglamento redondea a 2.000 kcal.
«Calories» en etiquetas de otros países
En las etiquetas de Estados Unidos la energía aparece como «Calories», con mayúscula y sin unidad, pero se refiere a lo mismo: kilocalorías. Un producto con «Calories 120» tiene 120 kcal. Si comparas un producto importado con uno europeo, la cifra en kcal es directamente comparable; la de kJ, que allí no suele aparecer, la puedes sacar con el conversor.
Cómo convertir de cabeza
- De kcal a kJ: multiplica por 4,2 para una aproximación rápida. 500 kcal son unos 2.100 kJ.
- De kJ a kcal: divide entre 4,2. 1.000 kJ son unas 240 kcal.
Para la cifra exacta, usa 4,184 o el conversor de arriba. Cómo se lee el resto de la etiqueta está en cómo leer la etiqueta nutricional, y las calorías de cada alimento, en el buscador de alimentos.
Fuentes
- Reglamento (UE) n.º 1169/2011 sobre la información alimentaria facilitada al consumidor: expresión del valor energético en kJ y kcal, factores de conversión del anexo XIV e ingesta de referencia de 8.400 kJ / 2.000 kcal.
- USDA FoodData Central (Departamento de Agricultura de EE. UU.), base SR Legacy, publicada bajo licencia de dominio público CC0: energía de cada alimento en kcal y en kJ.
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