Qué mide el IMC y qué no
Actualizado octubre 2026
El IMC mide una sola cosa: cuánto peso hay por cada metro cuadrado de altura. Es una relación entre dos números que cualquiera puede medir en casa, y por eso se usa tanto. Lo que no mide es la composición del cuerpo: no sabe si un kilo es músculo, grasa, hueso o agua, ni en qué parte del cuerpo está. Eso lo hace muy útil para comparar poblaciones y limitado para juzgar a una persona concreta.
La fórmula y por qué la altura va al cuadrado
IMC = peso (kg) ÷ altura (m)². Dividir solo entre la altura daría ventaja a las personas bajas: alguien de 1,90 m pesa más que alguien de 1,60 m aunque los dos estén igual de delgados. Elevar la altura al cuadrado corrige buena parte de esa diferencia y permite comparar personas de distinta estatura con la misma escala. La calculadora está en calculadora de IMC.
Para qué sirve
- Seguimiento de poblaciones. La OMS lo usa para medir la prevalencia de bajo peso, sobrepeso y obesidad en adultos de todo el mundo, porque es barato, rápido y comparable entre países.
- Un primer cribado. Un IMC muy alto o muy bajo es una señal para mirar más a fondo, no un diagnóstico.
- Seguir tu propia evolución, con las mismas condiciones de medida, a lo largo del tiempo.
El IMC en el mundo
Precisamente porque es sencillo, el IMC permite comparar países y décadas. Con él, la OMS calcula que en 2024 el 45 % de los adultos del mundo (unos 2.600 millones) tenía sobrepeso, y que 940 millones vivían con obesidad, el 16 % de todos los adultos. Para medir algo así en miles de millones de personas no hay otra medida tan práctica, y esa es su mayor virtud.
Dónde se queda corto
| Situación | Qué pasa con el IMC |
|---|---|
| Mucha masa muscular | El músculo pesa y sube el IMC, aunque haya poca grasa |
| Poca masa muscular | Un IMC «normal» puede ir acompañado de bastante grasa |
| Grasa abdominal | El IMC no sabe dónde está la grasa, y no es lo mismo en todas partes |
| Niños y adolescentes | No se usan los cortes de adulto: la OMS usa tablas por edad |
Un ejemplo: dos personas de 1,80 m y 90 kg tienen el mismo IMC, 27,8, «sobrepeso» según los cortes de la OMS. Si una de ellas entrena fuerza a diario y tiene mucha masa muscular, ese número describe muy mal su situación. Para eso existen otras medidas, como la composición corporal o el perímetro de cintura, que valora un profesional.
Cómo leer bien tu IMC
Usa el IMC como un dato más, junto a cómo te encuentras, tu actividad y lo que te diga tu médico. Si está fuera del rango normal, lo razonable es comentarlo con un profesional sanitario antes de tomar decisiones. Qué rango de peso corresponde a cada altura está en peso según la altura, y cómo se usan los mismos kilos para calcular el gasto de una actividad, en la calculadora de calorías quemadas.
Fuentes
- OMS, nota descriptiva «Obesidad y sobrepeso»: en adultos, sobrepeso es un IMC igual o superior a 25 y obesidad, igual o superior a 30; en niños y adolescentes hay que tener en cuenta la edad.
- OMS, Global Health Observatory: índice de masa corporal: indicador de bajo peso en adultos, IMC inferior a 18,5.
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